Geschiedenis van de Mercedes Sprinter - het nieuwe gezicht van de bestelauto
De eerste officiële presentatie van de Mercedes Sprinter I vond plaats in 1995 op een autoshow. Het was de eerste Mercedes-Benz bestelwagen met een eigen modelnaam - de Sprinter. De ontwikkelaars wilden de bestelwagen comfortabeler maken door hem meer op een personenauto te laten lijken. Naast verbeterde rijeigenschappen en tractie was de Sprinter I ook voorzien van de klokken van de Mercedes W124. Eerdere modellen droegen de numerieke aanduiding (T1). De presentatie van de nieuwe bestelwagen ging gepaard met de oprichting van een nieuwe Mercedes-Beznz Vans-eenheid die verantwoordelijk was voor het productieproces en de distributie van de Sprinter I op de wereldmarkt. Naast de productie in de Duitse fabrieken breidde Mercedes ook fabrieken in Argentinië, Mexico, Taiwan en Rusland uit. De Duitse bestelwagen was zo innovatief en technisch geavanceerd dat hij werd uitgeroepen tot Bestelwagen van het Jaar 1995.
Brochure Mercedes Sprinter 1995
Uitrusting van de Sprinter I
De eerste generatie Sprinter was uitgerust met schijfremmen op elke as, ABS en zelfs ESP (sinds 2002). Ook de vormgeving van de carrosserie werd volledig gewijzigd, waardoor de voorkant van het voertuig een meer gestroomlijnde vorm kreeg. De trend die met de Ford Transit van 1985 werd ingezet, heeft zich tot op heden voortgezet, waarbij Mercedes pas in 1995 besloot een dergelijke stap te zetten. De motor produceerde niet langer extra lawaai, aangezien hij zich buiten de bestuurderscabine bevond. Vanaf het begin was het model verkrijgbaar met 3 verschillende wielbasissen, 2 hoogtes en in 2 lengtes. Passagiersversies waren beschikbaar in 7-persoons en 9-persoons varianten, vergelijkbaar met de VW LT. De grote belangstelling voor de Duitse bestelwagen leidde tot de uitbreiding van de productie van de Sprinter I onder de naam "Classic" en de hervatting van de productie voor de Russische markt vanaf 2013. Het grootste probleem van de Sprinter I was zijn gevoeligheid voor corrosie, die de carrosserie van het voertuig voortijdig aantastte. De bestuurder kon kiezen uit twee generaties dieselmotoren: 2,3 liter met 78 pk en de iconische 2,9 liter motor die eerder in de G- en E-klasse werd gebruikt met 122 pk. Een 143 pk benzinemotor was ook beschikbaar als alternatief, maar kwam veel minder vaak voor. Ongeacht de motorversie kon het voertuig worden uitgerust met een automatische transmissie.
Sprinter James Cook en andere Mercedes-versies
Onder de versies van de eerste generatie Mercedes Sprinter in de aanbieding waren minibus, populair gebruikt als mensen vervoer. Fabrieksversies gemaakt voor stedelijk vervoer omvatten versies met 13 zitplaatsen, 16 zitplaatsen en 19 zitplaatsen. Nog voor het begin van de 21e eeuw, was Mercedes voorzien van een digitale kilometerteller onder de snelheidsmeter. De beschikbare uitrustingsversies omvatten handbediende airconditioning, een airbag en een toerenteller, verwisselbaar met de analoge wijzerplaat. In 1995 kwam een camperversie op de markt, geroemd als de James Cook Sprinter. De Mercedes camper was uitgerust met een toilet, keuken en slaapruimte voor 4 personen. De naam verwees naar de Engelse reiziger en ontdekkingsreiziger. De iconische Westfalia carrosserie was ook op de markt. In 1998 kwam een versie van de bestelwagen met 4x4-aandrijving op de markt, ontworpen voor de grootste versies van Mercedes. In de daaropvolgende jaren waren er ook dubbele constructies ontworpen voor de Amerikaanse markt die verkocht werden onder de namen: Freightliner en Dodge Sprinter.
